La participation citoyenne et l’« empowerment » représentent une des trois stratégies prioritaires pour lutter contre les inégalités sociales de santé (OMS 2008). La démarche d’évaluation des impacts sur la santé (EIS), processus d’aide à la décision, place la participation citoyenne au cœur de son processus dans un objectif de réduction des inégalités. Associer les habitants à toute action d’aménagement pouvant modifier leur cadre de vie constitue un « impératif » des politiques publiques. Or les habitants souvent sont insatisfaits de la qualité et des impacts des dispositifs de participation. Comment faire participer des habitants des quartiers populaires, et plus particulièrement ceux les plus éloignés des lieux de décision et de débat public ? Qu’entend-t-on par participation ? Dans le cadre d’une EIS sur les transports en Île-de-France, des habitants ont été conviés à participer comme experts de leur santé et futurs acteurs d’une mobilisation collective pour leur cadre de vie.

La participation comprenait le recueil d’avis, la co-construction et le développement du pouvoir d’agir pour pallier l’absence de co-décision finale. Trois phases ont été menées : 1) des focus groupes et entretiens individuels auprès de différents groupes de population, contactés par des associations ; 2) une réunion de co-construction de recommandations avec l’ensemble des groupes ; 3) une aide à l’appropriation des recommandations finalisées en vue de l’interpellation des promoteurs et pouvoirs publics sur leur prise en compte.

L’évaluation des impacts et l’élaboration des pré-recommandations, ont tenu compte du verbatim recueilli au même niveau que les données de la littérature scientifique et les avis d’experts. Les habitants ont exercé leur pouvoir d’agir lors de la restitution publique. L’expérience du territoire concerné, les ressources humaines et financières, le temps imparti ont constitué des leviers pour la participation des habitants ; les démarches locales de démocratie participative un frein.